O que é catfish? Significado, sinais e o que fazer

Catfish é quem se apresenta na internet com fotos, nome ou história de outra pessoa, ou com uma identidade inventada, para criar uma relação com alguém. A palavra vem do inglês e se popularizou com um documentário de 2010, depois virou série de TV; catfishing é a prática. Muitas vezes o objetivo é dinheiro, mas nem sempre.

Como um catfish aparece no perfil e na conversa

Fotos com cara de ensaio, todas no mesmo estilo, que aparecem com outro nome numa pesquisa reversa de imagem.
Conta vazia: a Central de Ajuda do Instagram lista entre os sinais de golpe contas sem seguidores, sem foto de perfil ou sem atividade.
Desculpas para não aparecer. Ao descrever o golpe do amor, a Receita Federal cita o golpista que evita fazer chamada de vídeo.
Romance rápido e pressa para sair do app. O Instagram cita quem quer uma conexão romântica rápida e depois pede dinheiro, e quem pede para tirar a conversa da plataforma.
Detalhes que mudam: cidade, profissão, idade dos filhos.
Qualquer pedido de dinheiro, presente ou "taxa" de alguém que você nunca viu.

Mais sinais em como saber se um perfil é fake.

Um exemplo para reconhecer

Exemplo inventado: no Instagram, um engenheiro que diz trabalhar numa plataforma de petróleo fala em duas semanas que nunca sentiu isso por ninguém, mas a câmera do celular dele vive quebrada. No Google Lens, uma das fotos aparece em outro perfil, com outro nome, em outro país.

Catfish e golpe do amor não são a mesma coisa

Catfish é a identidade falsa. No golpe do amor, segundo o glossário de fraudes do Ministério da Justiça e da Febraban, o criminoso finge envolvimento afetivo e convence a vítima a transferir valores. Quando o pedido vira "investimento", pode ser pig butchering.

O que fazer se você desconfia

Pesquise as fotos de graça no Google Lens, no Bing Visual Search ou no TinEye. O TinEye reconhece a mesma foto, não o mesmo rosto, e não achar nada não prova que o perfil é real.
Proponha uma chamada de vídeo curta. Recusas repetidas são um sinal.
Não mande dinheiro, documentos nem fotos íntimas.
Guarde prints do perfil e das conversas e denuncie a conta. No Facebook, perfis que se passam por outras pessoas violam os Padrões da Comunidade. O caminho em cada rede está no guia sobre contas fake.
Se já pagou, ligue para o banco. Se foi Pix, peça a devolução pelo MED no app do banco, o mais rápido possível e em até 80 dias. Depois registre boletim de ocorrência pela Delegacia Virtual, nos estados que aderiram, ou na delegacia online do seu estado.
Se houver criança ou adolescente envolvido, o Helpline da SaferNet orienta de graça.

Não é preciso confrontar ninguém: pare de responder e bloqueie. Para uma segunda leitura de uma foto, a Busca facial do Mirabu mostra onde ela aparece na internet, se foi tirada de outros perfis e qual é a cópia mais antiga; o resultado é um sinal, não uma prova.